Ted Kennedy RIP - hva nå Massachusetts?

Det er både trist og tragisk at Senator Edward Kennedy er gått bort (VG, Db). Han var en av de, eller kanskje den, mest respekterte politikeren i USA.

Etter 11. september ringte han feks personlig rundt til samtlige 177 familier i hjemstaten, som hadde mistet en av sine kjære i terrorangrepet. Og ikke nok med det; han fortsatte å følge dem opp. Hans politiske liv var også preget av hans evne til å samarbeide over blokkene og hans intense engasjement for de svakeste gruppene i USA, for fagbevegelsen og ikke minst av at han var en evig forkjemper for et bedre og mer rettferdig helsevesen i USA. Han skrev personlig omlag 300 av de omlag 1000 lovene han var med på å prege i sin tid som Senator.

Nettopp dette siste gjør også at hans død slår inn i realpolitikken i USA. Kennedy var Senator fra Massachusetts, og hans plass står nå ledig. Det betyr også at Demokratene mangler en stemme av 60 nødvendige for å avbryte debatter i Senatet, og dermed hindre såkalt filibuster.

I de fleste stater har Guvernøren mulighet til å oppnevne ny Senator i påvente av nytt valg, men i Massachusetts fjernet de denne muligheten i 2004. Årsaken den gangen var å hindre den Republikanske Guvernøren Mitt Romney i å utnevne en Republikansk Senator hvis Massachusetts andre Senator, John Kerry, skulle lykkes i å vinne Presidentvalget mot George W. Bush.

Dette betyr at med dagens regler vil Ted Kennedy sin plass stå ledig til slutten av januar, som er tidligste tidspunkt for å få valgt en ny Senator. Det er alt for sent, for i mellomtiden blir det nødvendig med avgjørende avstemminger på Helsereformen, samt at Klimaloven også skal loses igjennom Senatet. Begge - og ikke minst den første loven - vil garantert bli utsatt for filibuster, derfor haster det.

Senest i forrige uke tok Ted Kennedy kontakt med Guvernøren i Massachusetts for å få ham til å endre loven i hjemstaten, slik at han raskest mulig kan få oppnevnt en ny Senator. Forholdet mellom Guvernøren og Senatet i Massachusetts er imidlertid ikke det aller beste, så mange spår at dette ikke vil gå helt på skinner. Mitt tips er likevel at dette går i orden. På mange måter må det kunne sies å være et slags "siste ønske" fra Ted Kennedy. Mye skal vel til for at det oversees.

Bare hør Obamas ord til ham i begravelsen (hele talen):

a champion for those who had none; the soul of the Democratic Party; and the lion of the United States Senate