Kirkegården lå på slagmarken for et frykelig slag mellom nord- og sørstatene i borgerkrigen fra den 1.-3. juli i 1863. 7500 ble drept, og med dem en rekke hester. Likstanken i julivarmen skal ha vært uutholdelig.
Men, innbyggerne i Gettysburg mente at alle likene måtte få en verdig begravelse, og med hjelp av en rik og kløktig advokat (David Willis), ble det foreslått og besluttet at det skulle anlegges en nasjonal kirkegård på slagmarken, slik at man kunne få begravet de døde på en verdig måte.
Som hovedtaler inviterte de Edward Everett, som var en kjent politiker, og anerkjent som kanskje landets beste taler. Datoen ble satt til 23. september. Everett takket ja, men meldte tilbake at han trengte mer tid på en så stor oppgave, og datoen ble derfor forskjøvet til 19. november. Lincoln ble invitert som President for å offisielt åpne kirkegården med noen få ord.
Edward Everett leverte som bestilt og talte i over to timer som arrangementets hovedtaler. Lincoln talte i to minutter. På de to minuttene trakk Lincoln linjene tilbake til Uavhengighetserklæringens prinsipper om frihet og likeverd og videre framover for å la denne dagen være en ny start for nasjonen med en regjering av folket, ved folket og for folket, i respekt for de som døde på slagmarken.
Som en etymologisk fun-fact kan det nevnes at talens berømte åpningsord: Four score and seven years ago, hadde en tellemåte av sannsynligvis norsk opprinnelse. 1 score er 20, og Lincoln henviste til 4x20+7 år siden, altså Uavhengighetserklæringen i 1863-87 = 1776. Ordet score kommer sannsynligvis fra ordet skår. Man tenker at norske gjetere skar et hakk i en pinne for hver 20. sau de talte, derav ordet skår for 20, som utviklet seg til score på engelsk (Online Etymology Dictionary). Idag den 19. november 2013, er det altså 7 skår og 10 år siden Lincoln (og Everett) talte på Gettysburd-kirkegården, for å si det på Lincolnsk vis :-)
Her er hele talen, som også er "skåret" inn i stein på veggen i Lincoln-monumentet i Washington, forøvrig stedet for en annen særdeles berømt tale i 1963, 100 år etter Gettysburg-talen. Den 28. august 1963 rullet ordene Let freedom ring og I have a Dream ut av Martin Luther Kings munn på trappa til Lincoln-monumentet. 15 000 hørte Lincolns tale i 1863, 250 000 hørte Kings tale i 1963.
Her er The Gettysburg Address
Four score and seven years ago our fathers brought forth on this continent, a new nation, conceived in Liberty, and dedicated to the proposition that all men are created equal.
Now we are engaged in a great civil war, testing whether that nation, or any nation so conceived and so dedicated, can long endure. We are met on a great battle-field of that war. We have come to dedicate a portion of that field, as a final resting place for those who here gave their lives that that nation might live. It is altogether fitting and proper that we should do this.
But, in a larger sense, we can not dedicate -- we can not consecrate -- we can not hallow -- this ground. The brave men, living and dead, who struggled here, have consecrated it, far above our poor power to add or detract.
The world will little note, nor long remember what we say here, but it can never forget what they did here. It is for us the living, rather, to be dedicated here to the unfinished work which they who fought here have thus far so nobly advanced. It is rather for us to be here dedicated to the great task remaining before us -- that from these honored dead we take increased devotion to that cause for which they gave the last full measure of devotion -- that we here highly resolve that these dead shall not have died in vain -- that this nation, under God, shall have a new birth of freedom -- and that government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth.
-- Abraham Lincoln
Nov. 19, 1863
Kommentarer